Blog | L’esprit Mini

Blog | L’esprit Mini

À la recherche du temps passé…et retrouvé.

Certains mots perdent parfois leur signification initiale. C’est normal, la langue évolue et les usages varient. Plus personne n’utilise “diantre”, et ce n’est pas plus mal. Et dans le vocabulaire automobile, un mot semble avoir drastiquement changé de sens : Mini.

Initialement synonyme de voitures qui se garent dans un espace pour vélo, le descriptif s’applique désormais à toute une gamme de SUVs, breaks, décapotables et compactes qui n’en portent plus que le nom. On vous le dit, les temps changent, mais la largeur des routes n’évolue pas aussi vite, et on peut parfois douter du bien-fondé de patronyme à quatre lettres. C’est pourquoi, pour nous rassurer, la marque anglaise la plus bavaroise du monde nous a proposé de nous rendre au Mini Fan & Track Day à Zolder. La consécration de l’esprit Mini ? On va voir.

Au programme, une journée spécialement conçue pour les fans, jeunes ou moins jeunes. Des modèles exclusifs en exposition, des ateliers de découverte des nouveautés, de l’animation en tout genre (même des piscines de boules), mais surtout la possibilité d’emmener une Mini autour du circuit, en passager ou au volant. Ce qui nous intéresse principalement.

Sur notre to-do list, un petit rappel des consignes de sécurité, puis 20 minutes de roulage par personne au volant d’une Mini John Cooper Works. En même temps que nous sur la piste, une cinquantaine de voitures représentant toutes les générations de Mini imaginables. Avec notre bloc de 2.0l et 231 chevaux, nous faisons très certainement partie des montures les plus puissantes du jour.

Après quelques tours de découverte du circuit et de navigation à travers le trafic — spoiler alert, 50 voitures sur 4km, ça fait beaucoup — nous prenons confiance et attaquons les virages de plus en plus rapidement. L’objectif du jour n’est pas de chasser le chrono, mais plutôt de retrouver le feeling de kart promis par le constructeur, celui qui fait qu’une Mini reste une Mini.

Au panneau “100” avant le premier virage, une pression élevée sur la pédale de gauche (les freins, nous roulons en automatique aujourd’hui) révèle une sérieuse tendance à danser du train arrière. Jusque là, ça se rapproche du karting tout en évitant le tête-à-queue surprise de ce dernier. En virage, par contre, c’est autre chose. Le roulis est bien présent, tandis que le poids sur le train avant se fait ressentir.

Mais une fois habitué à ces caractéristiques, on se prend au jeu, et c’est la vivacité de la direction qui rappelle le kart. Les ajustements en milieu de courbe sont possibles, et si l’on prend bien garde de ne pas surcharger l’avant sur les freins, on peut même remettre les gaz très tôt. On se met juste à rêver d’un autobloquant pour passer la puissance plus tôt dans les chicanes rapides, mais c’est chicaner. Les relances sont bonnes, et on dépasse sans arrière-pensée, surtout quand les “adversaires” ont pour la plupart 60 chevaux de moins.

Une fois cette excursion pistarde terminée (et notre sourire d’être toujours bien présent), il est temps pour nous de reprendre le chemin de la maison, mais au volant d’une des dernières Cooper pré-BMW, datant de 2001. Le grand écart est évidemment palpable, mais les mêmes caractéristiques de conduite peuvent être retrouvées, à l’exception bien fortuite de la position de conduite de camion de l’ancienne.

Alors, qu’en est-il du nom Mini ? Malgré les changements cosmétiques, la gamme élargie et la prise d’embonpoint indéniable, on peut toujours retracer la philosophie British dans les modèles actuels. Changée, certes, mais tout doit évoluer non ? Et puis quand une marque “grand public” réussit à amener 5.000 personnes dans le Limbourg un dimanche ensoleillé, c’est qu’elle doit faire les choses correctement.