Reportage | Dans les forêts du Sud

Reportage | Dans les forêts du Sud

Quoi de mieux pour une escapade brumeuse qu’une traversée des bois ardennais.

L’email parlait d’une Mini Countryman Northwood. Une vérification rapide dans l’onglet d’à côté — toujours ouvert sur une carte — nous rappelle que malheureusement, notre plat pays n’offre pas vraiment de forêts septentrionales. Mais en tant que bons êtres contraires, nous avons décidé de nous rendre dans l’extrême sud de la Belgique. En route !

Au départ du circuit de Gedinne, le long des starting blocks, la Countryman issue de la petite île de Wight (située en plein milieu de la Manche) prend la pose avant de traverser les forêts avoisinantes. On s’installe au volant et on prend rapidement position, bien installé pour un SUV. En avant vers l’est, et pas question de s’y prendre comme un manche, car la N835 représente une bonne entrée en matière. Courbes rapides et arbres tout le long, aucune marge de manoeuvre, mais au moins ça colle avec le rythme du circuit.

Baisse de rythme à Sclassin, pour traverser le village calmement et reprendre notre souffle, avant de retourner vers notre N835 par le chemin des écoliers. On serpente dans la forêt, thème récurrent du jour, et on en profite pour immortaliser “l’homme du pays” dans la brume qui s’est installée. Pas vraiment ravi de sortir de l’habitacle cosy, mais au moins, les résultats valent la peine. C’est qu’on est bien installé à l’intérieur.

D’un coup, la route déserte semble s’agiter, et un pick-up arrive à fond de cale derrière nous. “Vas-y Thibaut, je m’attache, dépêche-toi.” Les relances ne sont pas mauvaises pour 136 chevaux, mais visiblement notre suiveur en a plus sous le capot. Qu’à cela ne tienne, une descente se profile et dans les courbes, on ne doit quasiment pas freiner : le châssis est assez bon pour avaler les enchaînements. Excellente nouvelle pour les kilomètres qui viennent d’ailleurs.

En obliquant vers Daverdisse, on découvre un autre type de paysage. Plus question de voir des épineux, place aux feuillus, et donc un peu plus de lumière. Ça tombe bien, on dirait que les lignes droites ont disparu. Pas les nids-de-poule par contre. Le slalom du bitume est rythmé par des petits mouvements de volants, mais une caisse bien soutenue et stable quel que soit le revêtement. Un bon point quand les virages sont si bons, dont la moitié en aveugle. Quelle route en tout cas !

Une fois la vallée de la Lesse longée, avec un grand sourire comme toujours, il est temps de remonter vers Libin et obligatoirement passer par la N40. Avant d’atteindre ses virages légendaires, un groupe de motards nous dépasse de manière soutenue. Tant mieux, se dit-on, on préfère qu’ils prennent leur envol que notre pare-choc arrière. Mais c’était sans compter que ceux-ci semblaient avoir déjà bien rongé leurs pneus. Pas que leur rythme soit lent, mais plutôt que cette route incroyable incite même les SUVs à tenir les 90km/h réglementaires en courbe.

Comment est-ce possible, nous direz-vous ? Une parfaite combinaison de virages légèrement relevés, de courbes pas trop serrées mais aussi un moteur qui demande à prendre des tours. En effet, la Coutryman est assez énergique et possède du caractère pour compenser son 50 à 90km/h handicapé par son poids. La solution ? Juste une caresse sur la pédale du milieu pour ancrer le train avant, et des gaz avant le point de corde. Avec ça, la ligne droite interminable qui nous attend est atteinte aussi vite que permis par la loi.

Après quelques lignes droites au paysage changeant et une poignée de courbes rapides à Poix Saint-Hubert, notre destination finale approche. Pas question d’un Boeing 747 qui explose ici cependant, mais plutôt de planeurs. Nous voici au Centre National de Vol à Voile, ou comme les gens normaux le diraient : “là où les planeurs volent”.

Les fidèles lecteurs et participants à nos rallyes auront reconnu une partie de notre tracé du Rallye du Lundi. Bien vu. Effectué en repérage et reportage, ce tracé nous a permis de sélectionner les meilleurs virages du coin, éviter les travaux et vérifier nos distances pour le roadbook. Mais aussi de se rendre compte que la Countryman Northwood — malgré son nom opposé à notre localisation — est un excellent véhicule de reconnaissance. Sobre dans tous les sens du terme, confortable et même fun dans certains cas, on n’aurait pas demandé mieux.

Infos pratiques : 58km | 1h de route.

Merci à Mini Belux pour le prêt de cette polyvalente Countryman Northwood. À un tarif correct et avec un véritable caractère, elle sort du lot par rapport à la masse de SUVs compacts sur le marché.

Quelques images en bonus :